龍馬って何した人？

倒幕の立役者の一人

簡単に言うとすれば、「龍馬は江戸幕府を倒すきっかけを作った人」といえます。当時の幕府は外国の要求を拒絶する力が無く、諸藩をまとめる力も弱くなっていました。しだいに、このような幕府では日本を守れないと考え、幕府を倒して天皇の下に統一された国家が必要だと考える人が現れました。龍馬もその一人でした。

龍馬は幕府を倒すために、まず幕府と対抗できる大きな力を持った薩摩藩と長州藩の同盟を成功させます。薩摩藩と長州藩は後々、武力によって幕府を倒そうと考えますが、龍馬は武力行使は最終手段だと考えていましたので、まずは大政奉還を土佐藩に提案します。この案は土佐藩から徳川慶喜に進言され、慶喜もこれを受け入れて、形式上は幕府が消滅しました。そして、龍馬は新政府が進むべき道を新政府綱領八策によって示しました。

下級武士の末っ子

坂本龍馬は、天保６（１８３５）年１１月１５日※、高知城に近い本町１丁目（現在の上町１丁目）に生まれた。父・八平（はちへい）、母・幸（こう）の間にはすでに４人の兄姉があり、龍馬は末っ子である。兄・権平（ごんぺい）とは２１歳も歳が離れており、長女・千鶴（ちづ）とは１９歳離れていた。次女の栄（えい）は生没年が分からないが、龍馬が最も慕っていた三女の乙女（とめ）は３歳年上であった。
坂本家の本家は才谷屋（さいだにや）という商家で、龍馬の家はそこから分家して郷士の株を取得した御用人の家であった。
※ 太陽暦では１８３６年１月３日

見当たらない落ちこぼれ説

龍馬は幼い頃、愚童であったという説があるが、記録は全く残っていない。１２歳から通い始めた楠山（くすやま）塾はすぐにやめてしまう。一説には上士の子と喧嘩（けんか）をして、喧嘩両成敗ということで父・八平がやめさせたともいわれている。この年に母・幸が亡くなり、以後龍馬は２番目の母・伊与（いよ）に教育を受ける。龍馬と乙女は、伊与の最初の嫁ぎ先であった川島家へ度々遊びに行き、「ヨーロッパ」というあだ名を持つ川島猪三郎（いさぶろう）から世界の話を聞いていた。
１４歳になると龍馬は日根野道場へ入門し、小栗（おぐり）流の剣術などを習い始め、めきめきと腕前を上げ、１９歳の時に江戸へ剣術修行に出かけた。

勝海舟との出会い

江戸時代は、藩を出る時には藩の許可が必要で、関所で手形を見せなければならなかった。脱藩とは無許可で藩外に出ることで、現在でいえばパスポートを持たずに日本を出ることに当たる。文久２（１８６２）年３月、２８歳で脱藩した龍馬は長州藩に行き、そこから薩摩を目指したと言われているが定かではない。

そして、同年秋江戸へ出て、幕府の軍艦奉行並（ぶぎょうなみ）である勝海舟（かつかいしゅう）の弟子となった。勝が書いた『氷川清話（ひかわせいわ）』によると、龍馬は自分を殺しに来たと書いているが、前・福井藩主松平春嶽（しゅんがく）の回顧録では、春嶽が勝への紹介状を渡したとなっており、龍馬に殺害の意図はなかったとも考えられている。

勝の片腕としての躍動

その後、勝は幕府から大坂湾周辺の海防を命ぜられ、その一環として神戸に海軍操練所を建設する。龍馬もそれに同行し、操練所に併設された勝の私塾に入門した。そこで勝の片腕として働くかたわら、海軍の修行に励んだ。

元治元（１８６４）年８月中旬には勝の使者として西郷隆盛（さいごうたかもり）と面会した。『氷川清話』によると、龍馬は「なるほど西郷という奴はわからぬ奴だ。少しく叩けば少しく響き、大きく叩けば大きく響く。もし馬鹿なら大きな馬鹿で、利口（りこう）なら大きな利口だろう」と勝に報告した。それを聞いた勝は「坂本もなかなか鑑識（かんしき）のあるやつだよ。」と書いている。

逆境のなかで日本初の商社設立

勝の弟子となり順風満帆（じゅんぷうまんぱん）であった龍馬だが、元治元（１８６４）年６月５日、京都で池田屋の変が起こり、状況が一変した。池田屋に集まる過激な尊王攘夷（そんのうじょうい）の志士たちが、新選組の近藤勇（いさみ）らによって一掃され、この中に海軍操練所（そうれんじょ）からも参加者がいた。さらに、７月に禁門の変が起こり、この時にも長州藩（ちょうしゅうはん）側として操練所の生徒が参加していた。これらが幕府の怒りを買って、勝は江戸へ呼び戻され、操練所も勝塾も閉鎖となる。龍馬たち脱藩浪人は行き場を失うが、翌年薩摩藩（さつまはん）の庇護（ひご）の下、長崎で亀山社中（かめやましゃちゅう）という商社を作った。

大活劇からの暗転

亀山社中は、海運業、海軍、航海術の修行機関などの顔を併せ持つ特異な組織で、各藩の脱藩浪人が中心であった。慶応２（１８６６）年１月２１日、龍馬はこの組織を使って、当時非常に仲が悪かった薩摩藩と長州藩の手を結ばせる薩長同盟を成功させた。これにより、幕府に対抗できる勢力が誕生したことになり、それを画策（かくさく）した龍馬は幕府から危険人物としてマークされることになった。

寺田屋事件と新婚旅行

薩長同盟成立の２日後、伏見の寺田屋に泊まっていた龍馬は、伏見奉行所（ふしみぶぎょうしょ）の役人に踏み込まれた。しかし、寺田屋で働いていたお龍（りょう）の機転と、長府藩士・三吉慎蔵（みよししんぞう）に助けられ、薩摩藩邸に逃げ込むことができた。両手の親指などに深手を負った龍馬は、薩摩藩邸でお龍に看護（かんご）を受け、その後お龍と結婚し、西郷隆盛や小松帯刀（たてわき）の勧めもあって、薩摩の霧島山に傷の療養を兼ねた新婚旅行に出かけた。

商才を発揮し海援隊へ

慶応２（１８６６）年７月には、幕長戦争が起こり、亀山社中は長州藩を助けるため、薩摩藩名義で購入したユニオン号で参戦した。また、龍馬は蝦夷（えぞ・北海道）の開拓や、島根県沖の竹島（現・ウルルンド）の開拓を考えたり、経済人としての本領も発揮していた。この龍馬に目を付けたのが土佐藩だった。薩摩藩と長州藩に遅れをとっていた土佐藩は、慶応３（１８６７）年１月、当時土佐藩政の実権を握っていた参政（さんせい）・後藤象二郎（ごとうしょうじろう）が長崎で龍馬と会談を行う。倒幕（とうばく）を目論（もくろ）む龍馬も、土佐藩を引き込むことは有利になると考え、後藤と手を結び土佐藩に復帰した。これにより、亀山社中は海援隊（かいえんたい）と名前を変え、土佐藩の組織となり、龍馬は海援隊隊長に就任した。